John Coats
John Balfour Symington Coats (1906–79) foi o sexto Presidente da Sociedade Teosófica, entre 1973 e 1979. Muito antes de ser chamado a desempenhar esta função, já havia impressionado o mundo teosófico, pelos laços de amizade que estabelecera com as pessoas, novas e velhas, por todo o mundo. Tendo ido praticamente a todos os psíses, em várias capacidades oficiais, onde quer que fosse, John Coats fazia amigos.
Para ele, nenhum sacrifício era demasiado pela causa teosófica, tão cara ao seu coração. A sua dedicação à Sociedade Teosófica empenhava-o incessantemente em trazer indivíduos e grupos para a Sociedade, sempre com uma camaradagem mais estreita. Isto ficou exemplificado no Congresso Mundial Centenário da Sociedad,e celebrado em Nova Iorque em novembro de 1975, em que participaram muitas unidades do Movimento Teosófico não associadas oficialmente à Sociedade Teosófica de Adyar. O seu conhecimento das línguas francesa, alemã, espanhola, bem como da inglesa, foi uma grande vantagem, durante as suas digressões de palestras em vários países.
Primeiros Tempos
John Coats nasceu a 8 de julho de 1906, na Escócia, tendo estudado no Eton College, em Inglaterra, entre 1918 e 1924. Mais tarde foi para França, para aprender francês, o que posteriormente o veio a ajudar no seu trabalho para a Sociedade Teosófica, na Europa. Trabalhou no negócio familiar durante cerca de cinco anos, três dos quais passou em Viena, onde estudou alemão. Foi em Viena, em 1932, que encontrou um estrangeiro, num café, que lhe falou da Teosofia, a qual "mudou virtualmente a minha vida". A filosofia tocou nele uma corda profunda de reconhecimento, tendo-se filiado na Sociedade Teosófica nesse mesmo ano. Antes disto tornara-se vegetariano e deixara de fumar e de beber álcool, como resultado da sua ligação ao Oxford Group Movement (mais tarde chamado Moral Rearmament). Casou com Elizabeth Ann (Betsan) Horlick, em 1933, e viajaram imenso juntos, divulgando a mensagem teosófica. Tiveram cinco filhos, um dos quais morreu na primeira infância.
A Sociedade Teosófica
Em 1935, Coats e a sua família foram para Adyar, para trabalhar com o então Presidente, George Sydney Arundale. Estabeleceram uma ligação estreita com o Dr. Arundale e com Rukmini Devi, durante quatro anos, acompanhando-os nas suas viagens a muitos países. Coats também estava envolvido na Federação Mundial de Jovens Teósofos, na qual o Dr. Arundale estava muito interessado.
Durante a Segunda Grande Guerra, John Coats passou um curto espaço de tempo no exército britânico, mas ao ter ferido um joelho, num acidente de motociclo, foi considerado inválido. Isto libertou-o para prosseguir com o trabalho teosófico e, de 1941 a 1946, foi Secretário Geral da Secção Inglesa da Sociedade. Os anos de guerra foram difíceis, "mas também cheios de oportunidades em circunstâncias muito pouco comuns", como Coats refere. Como Jinarâjadâsa estava em Londres, nesses anos, também entrou em contacto com ele. Em 1946, John e Betsan Coats passaram a proferir muitas conferências para a Sociedade, durante três anos, nos EUA, Canadá, México e Cuba. John Coats foi eleito Secretário da Federação Europeia das Sociedades Teosóficas, em 1953, que incluíam mais de vinte países. Teve de viajar extensamente, programando Escolas de Verão, visitando Ramos, alguns dos quais raramente foram visitados.
Em 1952, o casal Coats ajudou ativamente na reabilitação de milhares de deslocados a viverem em campos na Europa, através de uma organização chamada Wings of Friendship, fundada pela Senhora Coats. Combinavam as visitas aos Grupos Teosóficos, com visitas a estes campos, na Alemanha, Áustria, Itália e Grécia. Foi um período extremamente ocupado.
A Federação Europeia
John Coats tornou-se Presidente da Federação Europeia, em 1959, função que manteve até 1968. Durante este período, visitou várias vezes a Índia, e também a América do Sul, os Estados Unidos, a Austrália, bem como outros lugares, tais como Israel e África. Por duas vezes, organizou um voo charter à Índia, para a Convenção de Adyar. Em 1966, Sri Ram pediu-lhe que organizasse o Congresso Mundial em Salzburgo, Áustria, no qual participaram mais de mil membros de todo o mundo. O último Congresso Mundial havia tido lugar vinte anos ante, em Genebra, Suíça.
Quando Sri Ram era Presidente, pediu a John Coats que fizesse tudo o que pudesse pela Ordem Teosófica de Serviço, ao que ele anuiu. A juventude de todo o mundo gostava de se reunir à volta de Coats e ele apercebeu-se da importância de os trazer para a Sociedade Teosófica, com vista ao seu futuro bem-estar. Em 1962, tornou-se Presidente da Federação Mundial de Jovens Teósofos, depois da aposentação de Rukmini Devi Arundale; mas, em 1974, passou a presidência para as mãos de um membro jovem.
Presidente da Sociedade Teosófica
Em 1973, após a morte de N. Sri Ram, John Coats foi eleito Presidente da Sociedade. Continuou a viajar extensamente, servindo de embaixador da Teosofia, para muitos, fora das fileiras da Sociedade. Estava firmemente convicto de que a Sociedade devia ir ao encontro do público e cooperar com organizações afins para promover a causa da fraternidade e o desenvolvimento humano. Sempre que possível aceitava a oportunidade de se encontrar com gente e participar em programas organizados por uma ampla variedade de organismos. Também encorajou a publicação de literatura que apresentasse os princípios teosóficos de forma apelativa, a pessoas de diferentes temperamentos e preparação. Além disso, estabeleceu o Centro de Juventude Teosófica, em Adyar, para estimular e coordenar o trabalho dos jovens e daqueles com coração jovem.
John Coats, como Presidente da Sociedade Teosófica, tornou-se Chefe ex-officio da Ordem Teosófica de Serviço. Escreveu, em 1973, o seguinte:
"Penso que devemos ser ativos no serviço da fraternidade, de uma ou de outra forma, bem como estar sempre preocupados em disponibilizar as ideias teosóficas ao mundo. É para o mundo que devemos dirigir o nosso esforço, não apenas para os nossos grupos".
Como editor de The Theosophist, admitia não dirigir a revista a nenhum grupo em particular. Desejava oferecer artigos, com alguma profundidade, ao estudante mais empenhado, mas também artigos "mais leves", mais apelativos. Sentia que, sem comprometer o seu ensinamento único, a Sociedade devia estar tão aberta quanto possível a novas ideias sobre religião, filosofia e novas descobertas científicas. Considerava a revista The Theosophist um meio potencialmente poderoso para atrair a atenção do público para a Sociedade e para o amplo corpo de verdades conhecido como Teosofia.
Últimos Dias
A partir do mês de novembro, durante o seu sexto ano de presidência, John Coats sofreu ataques cardíacos. Morreu em 26 de dezembro de 1979, no dia de abertura da Convenção anual em Adyar.
Fontes
1. Adyar Newsletter, Nov. 1979–Jan. 1980/Feb.–Apr. 1980 (combined issue).
2. Biographical notes from the Theosophical Society Archives.
3. President’s Inauguration 1973, Reports of Speeches.
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